座

「座」という字は、屋根の下に人が座る場所——つまり席のことでした。それが市場の特権的な席を指すようになり、やがてその席を占める同業の集団そのものを意味するようになります。中世の座は、公家や寺社という本所に座役を納めるかわりに、身分の保障と独占の営業権を得ていました。大山崎の油座は石清水八幡宮を本所とし、座衆は離宮八幡宮の神人という身分で、室町のころには北九州から美濃まで荏胡麻油の販売を押さえています。商いの特権を担保していたのが、国家ではなく寺社だった——中世の日本では、独占は神さまの側から降りてきていました。